線性穩(wěn)壓器是通過輸出電壓反饋，經(jīng)誤差放大器等組成的控制電路來控制調整管的管壓降VDO（即壓差）來達到穩(wěn)壓的目的，如下圖所示。它的特點是：VIN》VOUT，且調整管工作在線性區(qū)（線性穩(wěn)壓器因此得名）。當輸入電壓的變動或負載電流的變化引起輸出電壓變動時，可通過反饋及控制電路，改變VDO的大小，使輸出電壓VOUT基本不變。

無論是普通線性穩(wěn)壓器，還是LDO穩(wěn)壓器，其工作原理是一致的，不同的是：二者采用的調整管結構不同，從而使LDO比普通線性穩(wěn)壓器壓差更小，功耗更低。

有些液晶彩電中使用的線性穩(wěn)壓器，設有輸出控制端。也就是說，這種穩(wěn)壓器輸出電壓受控制端的控制。下圖所示是可控穩(wěn)壓器的原理框圖。圖中的EN（有時也可用符號SHDN表示）為輸出控制端，一般由微處理器加低電平（或高電平）使LDO關閉（或工作），關閉電源狀態(tài)下，耗電約1μA。